Tântalo

O tântalo é um metal de transição cinzento-azulado, duro e dúctil, resistente à corrosão e com um ponto de fusão excecionalmente elevado. Na natureza, ocorre sobretudo em minerais como a tantalita, muitas vezes misturado com o nióbio, que lhe é quimicamente semelhante. Para obter o metal, o minério é processado para separar o tântalo do nióbio e de outros materiais; o composto de tântalo purificado é depois convertido em metal, geralmente por redução com sódio. O tântalo em pó é usado para fabricar condensadores compactos em telemóveis e computadores. O metal também é valioso em equipamento exposto a produtos químicos corrosivos e em alguns implantes cirúrgicos: pode formar uma ligação duradoura com o osso. As ligas que contêm tântalo suportam temperaturas elevadas, sendo úteis em componentes industriais e de motores a jato sujeitos a condições exigentes.