Tántalo

El tántalo es un metal de transición duro, dúctil y de color gris azulado que resiste la corrosión y tiene un punto de fusión excepcionalmente alto. En la naturaleza se encuentra principalmente en minerales como la tantalita, a menudo mezclado con el niobio, al que se parece químicamente. Para obtener el metal, se procesa el mineral con el fin de separar el tántalo del niobio y de otros materiales; después, el compuesto de tántalo purificado se transforma en metal, habitualmente mediante reducción con sodio. El polvo de tántalo se utiliza para fabricar condensadores compactos para teléfonos y ordenadores. El metal también es valioso en equipos expuestos a sustancias químicas corrosivas y en algunos implantes quirúrgicos: puede formar una unión duradera con el hueso. Las aleaciones que contienen tántalo soportan altas temperaturas, por lo que resultan útiles en componentes industriales y de motores a reacción sometidos a condiciones exigentes.