Tantale

Le tantale est un métal de transition dur et ductile, de couleur gris bleuté, qui résiste à la corrosion et possède un point de fusion exceptionnellement élevé. Dans la nature, il se trouve surtout dans des minéraux comme la tantalite, souvent mélangé au niobium, auquel il ressemble chimiquement. Pour obtenir le métal, on traite le minerai afin de séparer le tantale du niobium et des autres substances, puis on transforme un composé de tantale purifié en métal, généralement par réduction au sodium. La poudre de tantale sert à fabriquer des condensateurs compacts pour les téléphones et les ordinateurs. Le métal est aussi précieux pour les équipements exposés à des produits chimiques corrosifs et pour certains implants chirurgicaux : il peut former une liaison durable avec l'os. Les alliages contenant du tantale supportent les hautes températures, ce qui les rend utiles pour des pièces industrielles et des moteurs d'avion soumis à des conditions exigeantes.