Tàntal

El tàntal és un metall de transició dur i dúctil, de color gris blavós, que resisteix la corrosió i té un punt de fusió excepcionalment alt. A la natura es troba principalment en minerals com la tantalita, sovint barrejat amb el niobi, que s'hi assembla químicament. Per obtenir el metall, es processa el mineral per separar el tàntal del niobi i d'altres materials; després, el compost de tàntal purificat es transforma en metall, habitualment mitjançant una reducció amb sodi. La pols de tàntal s'utilitza per fabricar condensadors compactes per a telèfons i ordinadors. El metall també és útil en equips exposats a substàncies químiques corrosives i en alguns implants quirúrgics: pot formar una unió duradora amb l'os. Els aliatges que contenen tàntal suporten temperatures elevades, cosa que els fa útils en peces industrials i de motors a reacció sotmeses a condicions exigents.