Germanium

Germanium er et skinnende, gråhvidt halvmetal: Det ligner et metal, men er sprødt og har kemiske egenskaber til fælles med silicium. Det er en halvleder, altså et materiale, hvis evne til at lede elektrisk strøm kan styres. Germanium findes i små mængder i mineraler, især visse zinkmalme som sphalerit, og i nogle kulforekomster. Industrien udvinder det hovedsageligt som et biprodukt ved forarbejdning af zink, men også fra asken fra germaniumholdigt kul. Dets forbindelser udskilles og renses, inden de omdannes til grundstoffet. Germanium lader infrarød stråling passere og er derfor nyttigt til linser i termiske kameraer. Forbindelsen germaniumdioxid tilsættes glaskernerne i optiske fibre for at hjælpe med at lede lyssignaler.