Germânio

O germânio é um metaloide brilhante, branco-acinzentado: tem aspeto metálico, mas é quebradiço e partilha propriedades químicas com o silício. É um semicondutor, um material cuja capacidade de conduzir corrente elétrica pode ser controlada. Encontra-se em pequenas quantidades em minerais, sobretudo em alguns minérios de zinco, como a esfalerite, e em certos depósitos de carvão. A indústria recupera-o principalmente como subproduto do processamento de zinco, mas também das cinzas de carvão rico em germânio. Os seus compostos são separados e purificados antes de serem convertidos no elemento. O germânio deixa passar a radiação infravermelha, o que o torna útil em lentes de câmaras de imagem térmica. O dióxido de germânio, um dos seus compostos, é adicionado ao vidro do núcleo das fibras óticas para ajudar a guiar os sinais luminosos.