Germanio

Il germanio è un metalloide lucente, grigio-biancastro: ha un aspetto metallico, ma è fragile e ha proprietà chimiche simili a quelle del silicio. È un semiconduttore, cioè un materiale la cui capacità di condurre la corrente elettrica può essere controllata. In natura è presente in piccole quantità nei minerali, soprattutto in alcuni minerali di zinco come la sfalerite, e in certi giacimenti di carbone. L’industria lo recupera principalmente come sottoprodotto della lavorazione dello zinco, ma anche dalle ceneri del carbone ricco di germanio. I suoi composti vengono separati e purificati prima di essere trasformati nell’elemento. Il germanio lascia passare la radiazione infrarossa ed è quindi utile per le lenti delle termocamere. Il suo composto, il diossido di germanio, viene aggiunto al vetro del nucleo delle fibre ottiche per favorire la propagazione dei segnali luminosi.