Germanium

Le germanium est un métalloïde brillant, d'un blanc grisâtre : il a un aspect métallique, mais il est cassant et partage certaines propriétés chimiques avec le silicium. C'est un semi-conducteur, un matériau dont on peut contrôler la capacité à conduire le courant électrique. Il est présent en petites quantités dans des minéraux, notamment certains minerais de zinc comme la sphalérite, ainsi que dans certains gisements de charbon. L'industrie le récupère principalement comme sous-produit du traitement du zinc, mais aussi dans les cendres de charbon riche en germanium. Ses composés sont séparés et purifiés avant d'être transformés en germanium élémentaire. Le germanium laisse passer le rayonnement infrarouge, ce qui le rend utile pour les objectifs des caméras thermiques. Son composé, le dioxyde de germanium, est ajouté au verre au cœur des fibres optiques pour aider à guider les signaux lumineux.