Germanium

Germanium ist ein glänzendes, grauweißes Halbmetall: Es sieht metallisch aus, ist aber spröde und ähnelt in seinen chemischen Eigenschaften dem Silicium. Als Halbleiter kann es elektrischen Strom je nach Bedingungen unterschiedlich gut leiten. Germanium kommt in geringen Mengen in Mineralien vor, besonders in einigen Zinkerzen wie Sphalerit, aber auch in bestimmten Kohlevorkommen. Die Industrie gewinnt es hauptsächlich als Nebenprodukt der Zinkverarbeitung sowie aus der Asche germaniumreicher Kohle. Dabei werden seine Verbindungen abgetrennt und gereinigt, bevor daraus das Element gewonnen wird. Germanium lässt Infrarotstrahlung durch und eignet sich deshalb für Linsen in Wärmebildkameras. Seine Verbindung Germaniumdioxid wird dem Glas im Kern von Glasfasern zugesetzt, damit Lichtsignale darin geleitet werden können.