Germanio

El germanio es un metaloide brillante de color blanco grisáceo: parece un metal, pero es quebradizo y comparte propiedades químicas con el silicio. Es un semiconductor, es decir, un material cuya capacidad para conducir la corriente eléctrica se puede controlar. El germanio se encuentra en pequeñas cantidades en minerales, especialmente en algunos minerales de zinc como la esfalerita, y en ciertos depósitos de carbón. La industria lo recupera principalmente como subproducto del procesamiento del zinc y también de las cenizas del carbón rico en germanio. Sus compuestos se separan y purifican antes de convertirlos en el elemento. El germanio deja pasar la radiación infrarroja, por lo que sirve para fabricar lentes de cámaras termográficas. Su compuesto dióxido de germanio se añade al vidrio del núcleo de las fibras ópticas para ayudar a guiar las señales luminosas.