Germanio

El germanio es un metaloide brillante de color blanco grisáceo: tiene aspecto metálico, pero es frágil y comparte propiedades químicas con el silicio. Es un semiconductor, un material cuya capacidad de conducir la corriente eléctrica puede controlarse. Se encuentra en pequeñas cantidades en minerales, especialmente en algunas menas de zinc como la esfalerita, y en ciertos depósitos de carbón. La industria lo recupera principalmente como subproducto del procesamiento del zinc, y también de las cenizas de carbón rico en germanio. Sus compuestos se separan y purifican antes de convertirlos en el elemento. El germanio deja pasar la radiación infrarroja, por lo que resulta útil para fabricar lentes de cámaras termográficas. Su compuesto, el dióxido de germanio, se añade al núcleo de vidrio de las fibras ópticas para ayudar a guiar las señales luminosas.