Germanium

Germanium is een glanzend, grijswit metalloïde: het ziet eruit als een metaal, maar is bros en heeft chemische eigenschappen die op die van silicium lijken. Het is een halfgeleider, een materiaal waarvan kan worden beïnvloed hoe goed het elektrische stroom geleidt. Germanium komt in kleine hoeveelheden voor in mineralen, vooral in bepaalde zinkertsen zoals sfaleriet, en in sommige steenkoolafzettingen. De industrie wint het voornamelijk als bijproduct van de zinkverwerking, maar ook uit de as van steenkool die veel germanium bevat. Germaniumverbindingen worden gescheiden en gezuiverd voordat ze in het element worden omgezet. Germanium laat infraroodstraling door en is daarom geschikt voor lenzen in warmtebeeldcamera's. De verbinding germaniumdioxide wordt toegevoegd aan de glazen kernen van optische vezels om lichtsignalen te helpen geleiden.