Germânio

O germânio é um semimetal brilhante e branco-acinzentado: tem aparência metálica, mas é quebradiço e compartilha propriedades químicas com o silício. É um semicondutor, material cuja capacidade de conduzir corrente elétrica pode ser controlada. O germânio ocorre em pequenas quantidades em minerais, especialmente em alguns minérios de zinco, como a esfalerita, e em certas jazidas de carvão. A indústria o obtém principalmente como subproduto do processamento do zinco, mas também das cinzas de carvão rico em germânio. Seus compostos são separados e purificados antes de serem convertidos no elemento. O germânio permite a passagem da radiação infravermelha, o que o torna útil em lentes de câmeras termográficas. Seu composto dióxido de germânio é adicionado ao vidro do núcleo das fibras ópticas para ajudar a guiar os sinais luminosos.