Γερμάνιο

Το γερμάνιο είναι ένα λαμπερό, γκριζόλευκο μεταλλοειδές: έχει μεταλλική όψη, αλλά είναι εύθραυστο και παρουσιάζει χημικές ιδιότητες παρόμοιες με του πυριτίου. Είναι ημιαγωγός, δηλαδή υλικό του οποίου η ικανότητα να άγει ηλεκτρικό ρεύμα μπορεί να ελεγχθεί. Το γερμάνιο υπάρχει σε μικρές ποσότητες σε ορυκτά, ιδίως σε ορισμένα μεταλλεύματα ψευδαργύρου, όπως ο σφαλερίτης, καθώς και σε κάποια κοιτάσματα άνθρακα. Η βιομηχανία το ανακτά κυρίως ως παραπροϊόν της επεξεργασίας ψευδαργύρου, αλλά και από την τέφρα άνθρακα πλούσιου σε γερμάνιο. Οι ενώσεις του διαχωρίζονται και καθαρίζονται πριν μετατραπούν στο στοιχείο. Το γερμάνιο επιτρέπει τη διέλευση της υπέρυθρης ακτινοβολίας, γι’ αυτό είναι χρήσιμο σε φακούς καμερών θερμικής απεικόνισης. Η ένωση διοξείδιο του γερμανίου προστίθεται στον γυάλινο πυρήνα των οπτικών ινών και βοηθά στην καθοδήγηση των φωτεινών σημάτων.