Selen

Selen ist ein Nichtmetall, das chemisch mit Schwefel verwandt ist. Es kann als rotes Pulver, glasartiger schwarzer Feststoff oder in Form grauer, metallisch aussehender Kristalle auftreten. Die graue Form leitet elektrischen Strom besser, wenn Licht auf sie fällt. Diese Eigenschaft macht Selen für Lichtsensoren nützlich. In der Natur ersetzt Selen meist einen kleinen Teil des Schwefels in Metallsulfiderzen, besonders in Kupfererzen. Die Industrie gewinnt es hauptsächlich als Nebenprodukt aus Rückständen der Kupferraffination. Selenverbindungen helfen bei der Glasherstellung, unerwünschte Färbungen durch Eisenverunreinigungen auszugleichen oder rotes Glas zu erzeugen. Auch unser Körper braucht winzige Mengen Selen: Es ist Bestandteil von Proteinen, die Zellen schützen und die Schilddrüsenfunktion unterstützen. Zu viel Selen ist jedoch giftig.