Σελήνιο

Το σελήνιο είναι αμέταλλο που συγγενεύει χημικά με το θείο. Μπορεί να έχει τη μορφή κόκκινης σκόνης, υαλώδους μαύρου στερεού ή γκρίζων κρυστάλλων με μεταλλική όψη. Η γκρίζα μορφή του άγει πιο εύκολα τον ηλεκτρισμό όταν πέφτει πάνω της φως, ιδιότητα που έκανε το σελήνιο χρήσιμο σε αισθητήρες φωτός. Στη φύση, το σελήνιο συνήθως αντικαθιστά μικρό μέρος του θείου σε θειούχα μεταλλεύματα, ιδίως σε μεταλλεύματα χαλκού. Η βιομηχανία το ανακτά κυρίως ως παραπροϊόν από τα υπολείμματα που προκύπτουν κατά τον εξευγενισμό του χαλκού. Ενώσεις του σεληνίου βοηθούν στην εξουδετέρωση ανεπιθύμητων αποχρώσεων του γυαλιού που προκαλούνται από προσμείξεις σιδήρου ή χρησιμοποιούνται για την παραγωγή κόκκινου γυαλιού. Ο οργανισμός μας χρειάζεται επίσης ελάχιστες ποσότητες σεληνίου, ενσωματωμένου σε πρωτεΐνες που βοηθούν στην προστασία των κυττάρων και στη λειτουργία του θυρεοειδούς, αλλά η υπερβολική ποσότητα είναι τοξική.