Selénio

O selénio é um não metal quimicamente relacionado com o enxofre. Pode apresentar-se como um pó vermelho, um sólido negro de aspeto vítreo ou cristais cinzentos de aspeto metálico. A forma cinzenta conduz melhor a eletricidade quando recebe luz, uma propriedade que tornou o selénio útil em sensores de luz. Na natureza, o selénio substitui geralmente uma pequena parte do enxofre em minérios de sulfuretos metálicos, sobretudo de cobre. A indústria recupera-o principalmente como subproduto dos resíduos da refinação do cobre. Os compostos de selénio ajudam a eliminar tonalidades indesejadas no vidro causadas por impurezas de ferro, ou a produzir vidro vermelho. O nosso organismo também precisa de quantidades muito pequenas de selénio, incorporado em proteínas que ajudam a proteger as células e a manter o funcionamento da tiroide, mas o excesso é tóxico.