סלניום

סלניום הוא אל־מתכת הקרובה לגופרית מבחינה כימית. הוא יכול להופיע כאבקה אדומה, כמוצק שחור דמוי זכוכית או כגבישים אפורים בעלי מראה מתכתי. הצורה האפורה מוליכה חשמל טוב יותר כשאור פוגע בה, תכונה שבזכותה סלניום שימושי בחיישני אור. בטבע סלניום מחליף בדרך כלל כמות קטנה של גופרית בעפרות של סולפידים מתכתיים, במיוחד עפרות נחושת. בתעשייה מפיקים אותו בעיקר כתוצר לוואי משאריות של זיקוק נחושת. תרכובות סלניום מסייעות ליצרני זכוכית לנטרל גוונים לא רצויים הנגרמים מזיהומי ברזל, או לייצר זכוכית אדומה. הגוף שלנו זקוק גם הוא לכמויות זעירות של סלניום: הוא משתלב בחלבונים המסייעים להגן על תאים ותומכים בפעילות בלוטת התריס. אבל כמות גדולה מדי של סלניום היא רעילה.