Λουτήτιο

Το λουτήτιο είναι ένα αργυρόλευκο μέταλλο της σειράς των λανθανιδών. Όπως και άλλα στοιχεία των σπάνιων γαιών, βρίσκεται αναμειγμένο με συγγενικά στοιχεία και όχι σε δικά του κοιτάσματα, γεγονός που δυσκολεύει τον διαχωρισμό του. Απαντά σε ορυκτά όπως ο μοναζίτης, όπου υπάρχει μόνο σε πολύ μικρές ποσότητες. Το λουτήτιο του εμπορίου ανακτάται ως παραπροϊόν κατά την επεξεργασία ορυκτών σπάνιων γαιών. Για τον περαιτέρω διαχωρισμό του χρησιμοποιούνται μέθοδοι ιοντοανταλλαγής, ενώ το μέταλλο μπορεί να παραχθεί με αναγωγή μιας ένωσης του λουτητίου. Το λουτήτιο έχει λίγες εξειδικευμένες χρήσεις. Το σταθερό λουτήτιο μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε καταλύτες για τη διύλιση πετρελαίου, ενώ ενώσεις που περιέχουν λουτήτιο χρησιμοποιούνται σε σπινθηριστές, οι οποίοι μετατρέπουν τις ακτίνες Χ σε ορατό φως, μεταξύ άλλων σε ανιχνευτές για ιατρικές εξετάσεις PET. Μια διαφορετική μορφή του, το ραδιενεργό ισότοπο λουτήτιο-177, χρησιμοποιείται σε στοχευμένες θεραπείες για ορισμένους καρκίνους. Αυτή η ιατρική χρήση αφορά το συγκεκριμένο ισότοπο και όχι το συνηθισμένο μεταλλικό λουτήτιο.