루테튬

루테튬은 은백색의 란타넘족 금속입니다. 다른 희토류 원소와 마찬가지로 독립적인 광상보다는 비슷한 원소들과 섞여 발견되므로 분리하기 어렵습니다. 모나자이트 같은 광물에 극히 적은 양이 들어 있으며, 상업적으로 생산되는 루테튬은 희토류 광물을 처리하는 과정에서 부산물로 회수합니다. 이후 이온 교환법으로 더 분리하고, 루테튬 화합물을 환원해 금속을 얻을 수 있습니다. 루테튬은 몇 가지 특수한 용도로 쓰입니다. 안정한 루테튬은 석유 정제용 촉매에 활용되며, 루테튬을 함유한 화합물은 X선을 가시광선으로 바꾸는 섬광체에 쓰입니다. 여기에는 의료용 PET 검사 장치의 검출기도 포함됩니다. 이와는 다른 형태인 방사성 동위원소 루테튬-177은 일부 암의 표적 치료에 쓰입니다. 이러한 의료 용도는 일반적인 루테튬 금속이 아니라 해당 동위원소에 적용됩니다.