Lutezio

Il lutezio è un metallo bianco-argenteo della famiglia dei lantanidi. Come gli altri elementi delle terre rare, si trova mescolato a elementi simili anziché in giacimenti propri, perciò separarlo è difficile. È presente in quantità minime in minerali come la monazite; il lutezio commerciale viene recuperato come sottoprodotto della lavorazione dei minerali delle terre rare. Per separarlo ulteriormente si ricorre allo scambio ionico, mentre il metallo si può ottenere riducendo un composto del lutezio. Il lutezio ha alcuni impieghi specialistici. Il lutezio stabile può contribuire all'azione dei catalizzatori nella raffinazione del petrolio. Composti contenenti lutezio sono invece usati negli scintillatori, che trasformano i raggi X in luce visibile, anche nei rivelatori per la tomografia PET. Una forma diversa, l'isotopo radioattivo lutezio-177, è impiegata in trattamenti mirati contro alcuni tumori: questo uso medico riguarda l'isotopo, non il comune lutezio metallico.