Lutécium

Le lutécium est un métal de la famille des lanthanides, de couleur blanc argenté. Comme les autres terres rares, il se trouve mélangé à des éléments voisins plutôt que dans des gisements qui lui sont propres, ce qui rend sa séparation difficile. Il est présent en très faibles quantités dans des minéraux comme la monazite ; le lutécium commercial est récupéré comme sous-produit du traitement des minerais de terres rares. On le sépare ensuite par échange d'ions, puis on peut obtenir le métal en réduisant un composé du lutécium. Le lutécium a quelques applications spécialisées. Le lutécium stable peut entrer dans la composition de catalyseurs utilisés pour raffiner le pétrole, tandis que des composés contenant du lutécium servent à fabriquer des scintillateurs qui transforment les rayons X en lumière visible, notamment dans les détecteurs des examens TEP. Une autre forme, l'isotope radioactif lutécium-177, est utilisée dans des traitements ciblés de certains cancers : cet usage médical concerne cet isotope, et non le métal ordinaire.