Lutécio

O lutécio é um metal lantanídeo branco-prateado. Tal como outros elementos das terras raras, encontra-se misturado com elementos semelhantes, em vez de formar jazidas próprias, o que dificulta a sua separação. Ocorre em minerais como a monazite, onde está presente em quantidades muito pequenas; o lutécio comercial é recuperado como subproduto do processamento de minerais de terras raras. A sua separação posterior recorre a métodos de troca iónica, e o metal pode ser obtido por redução de um composto de lutécio. O lutécio tem algumas aplicações especializadas. O lutécio estável pode integrar catalisadores usados na refinação do petróleo, enquanto compostos que contêm lutécio são usados em cintiladores que convertem raios X em luz visível, incluindo detetores para exames médicos de tomografia por emissão de positrões (PET). Uma forma diferente, o isótopo radioativo lutécio-177, é usada em tratamentos dirigidos contra alguns tipos de cancro; esta aplicação médica diz respeito a esse isótopo, não ao lutécio metálico comum.