Lutecio

El lutecio es un metal lantánido de color blanco plateado. Como otros elementos de tierras raras, se encuentra mezclado con elementos relacionados y no en yacimientos propios, lo que dificulta su separación. Está presente en minerales como la monacita, aunque en cantidades mínimas; el lutecio comercial se recupera como subproducto del procesamiento de minerales de tierras raras. Para separarlo aún más se emplean métodos de intercambio iónico, y el metal puede obtenerse mediante la reducción de un compuesto de lutecio. El lutecio tiene algunos usos especializados. El lutecio estable puede contribuir a la refinación del petróleo mediante catalizadores, mientras que los compuestos que contienen lutecio se utilizan en centelleadores que convierten los rayos X en luz visible, incluidos los detectores de las tomografías por emisión de positrones (PET). Una forma distinta, el isótopo radiactivo lutecio-177, se utiliza en tratamientos dirigidos contra ciertos tipos de cáncer; esta aplicación médica corresponde al isótopo, no al lutecio metálico común.