Lutetium

Lutetium is een zilverwit metaal uit de lanthaniden. Net als andere zeldzame aardmetalen komt het samen met verwante elementen voor, niet in afzonderlijke afzettingen. Daardoor is het lastig te scheiden. Het zit in mineralen zoals monaziet, maar slechts in zeer kleine hoeveelheden. Commercieel lutetium wordt als bijproduct gewonnen bij de verwerking van zeldzame-aardmineralen. Voor verdere scheiding worden ionenwisselingsmethoden gebruikt; het metaal kan worden verkregen door een lutetiumverbinding te reduceren. Lutetium heeft enkele gespecialiseerde toepassingen. Stabiel lutetium kan worden gebruikt in katalysatoren voor de raffinage van aardolie. Verbindingen met lutetium worden gebruikt in scintillatoren die röntgenstraling omzetten in zichtbaar licht, onder meer in detectoren voor medische PET-scans. Een andere vorm, de radioactieve isotoop lutetium-177, wordt gebruikt voor gerichte behandelingen van bepaalde soorten kanker. Die medische toepassing betreft de isotoop, niet gewoon lutetiummetaal.