Lutecio

El lutecio es un metal lantánido de color blanco plateado. Como otros elementos de las tierras raras, se encuentra mezclado con elementos afines y no en yacimientos propios, lo que dificulta su separación. Está presente en minerales como la monacita, aunque solo en cantidades diminutas; el lutecio comercial se obtiene como subproducto del procesamiento de minerales de tierras raras. Para separarlo mejor se emplean métodos de intercambio iónico, y el metal puede obtenerse mediante la reducción de un compuesto de lutecio. El lutecio tiene algunas aplicaciones especializadas. El lutecio estable puede contribuir a la actividad de los catalizadores empleados en el refinado del petróleo, mientras que los compuestos que contienen lutecio se utilizan en centelleadores que convierten los rayos X en luz visible, como los detectores de las exploraciones médicas por PET. Otra forma distinta, el isótopo radiactivo lutecio-177, se utiliza en tratamientos dirigidos contra algunos tipos de cáncer; este uso médico corresponde al isótopo, no al lutecio metálico corriente.