Lutécio

O lutécio é um metal lantanídeo branco-prateado. Como outros elementos de terras raras, é encontrado misturado a elementos semelhantes, e não em depósitos próprios, o que dificulta sua separação. Ocorre em minerais como a monazita, nos quais está presente em quantidades muito pequenas; o lutécio comercial é obtido como subproduto do processamento de minerais de terras raras. Uma separação adicional emprega métodos de troca iônica, e o metal pode ser produzido pela redução de um composto de lutécio. O lutécio tem algumas aplicações especializadas. O lutécio estável pode ser usado em catalisadores para o refino do petróleo, enquanto compostos de lutécio são empregados em cintiladores que convertem raios X em luz visível, inclusive em detectores de exames médicos de tomografia por emissão de pósitrons (PET). Uma forma diferente, o isótopo radioativo lutécio-177, é usada em tratamentos direcionados para alguns tipos de câncer; essa aplicação médica é do isótopo, não do lutécio metálico comum.