Το οξυγόνο είναι δραστικό αμέταλλο που ενώνεται εύκολα με πολλά άλλα στοιχεία, σχηματίζοντας ενώσεις που ονομάζονται οξείδια. Σε θερμοκρασία δωματίου, η γνώριμη μορφή του είναι ένα άχρωμο, άοσμο αέριο με μόρια από ζεύγη ατόμων οξυγόνου, O₂. Αποτελεί περίπου το 21% του ξηρού αέρα κατ’ όγκο και βοηθά τα κύτταρά μας να απελευθερώνουν ενέργεια από την τροφή. Τα φυτά, τα φύκη και τα κυανοβακτήρια αναπληρώνουν το οξυγόνο της ατμόσφαιρας μέσω της φωτοσύνθεσης. Άτομα οξυγόνου βρίσκονται επίσης χημικά ενωμένα στο νερό και σε πολλά ορυκτά του φλοιού της Γης. Η βιομηχανία παράγει οξυγόνο κυρίως διαχωρίζοντάς το από τον αέρα: όταν ο αέρας ψύχεται και υγροποιείται, τα συστατικά του μπορούν να διαχωριστούν χάρη στα διαφορετικά σημεία βρασμού τους. Το οξυγόνο χρησιμοποιείται για την υποστήριξη της αναπνοής σε ιατρικές εφαρμογές και στην παραγωγή χάλυβα, όπου αντιδρά με την περίσσεια άνθρακα στον τηγμένο σίδηρο.
