Oxygène

L’oxygène est un non-métal réactif qui s’associe facilement à de nombreux autres éléments pour former des composés appelés oxydes. À température ambiante, sa forme la plus courante est un gaz incolore et inodore constitué de paires d’atomes d’oxygène, O₂. Il représente environ 21 % du volume de l’air sec et aide nos cellules à tirer de l’énergie des aliments. Les plantes, les algues et les cyanobactéries renouvellent l’oxygène atmosphérique grâce à la photosynthèse. Les atomes d’oxygène sont aussi liés chimiquement dans l’eau et dans de nombreux minéraux de la croûte terrestre. L’industrie obtient principalement l’oxygène en le séparant de l’air : une fois l’air liquéfié par refroidissement, ses constituants sont séparés selon leurs différents points d’ébullition. L’oxygène est utilisé pour aider les patients à respirer et dans la fabrication de l’acier, où il réagit avec l’excès de carbone présent dans le fer en fusion.