Oxígeno

El oxígeno es un no metal reactivo que se combina fácilmente con muchos otros elementos para formar compuestos llamados óxidos. A temperatura ambiente, su forma más conocida es un gas incoloro e inodoro formado por parejas de átomos de oxígeno, O₂. Constituye alrededor del 21 % del aire seco en volumen y ayuda a nuestras células a obtener energía de los alimentos. Las plantas, las algas y las cianobacterias reponen el oxígeno atmosférico mediante la fotosíntesis. Los átomos de oxígeno también están unidos químicamente en el agua y en muchos minerales de la corteza terrestre. La industria obtiene oxígeno principalmente separándolo del aire: al enfriar el aire hasta licuarlo, se pueden separar sus componentes según sus distintos puntos de ebullición. El oxígeno se utiliza para ayudar a respirar a pacientes y en la fabricación de acero, donde reacciona con el exceso de carbono del hierro fundido.