Zuurstof

Zuurstof is een reactief niet-metaal dat zich gemakkelijk met veel andere elementen verbindt tot verbindingen die oxiden heten. Bij kamertemperatuur is de bekende vorm een kleurloos, geurloos gas van zuurstofmoleculen die elk uit twee atomen bestaan, O₂. Het vormt ongeveer 21% van droge lucht, gemeten naar volume, en helpt onze cellen energie uit voedsel vrij te maken. Planten, algen en cyanobacteriën vullen de zuurstof in de atmosfeer aan via fotosynthese. Zuurstofatomen zijn ook chemisch gebonden in water en in veel mineralen in de aardkorst. De industrie wint zuurstof vooral uit lucht: door lucht vloeibaar te maken, kunnen de bestanddelen op basis van hun verschillende kookpunten worden gescheiden. Zuurstof wordt gebruikt bij medische ademhalingsondersteuning en bij staalproductie, waarbij het reageert met overtollige koolstof in gesmolten ijzer.