Oxigénio

O oxigénio é um não metal reativo que se combina facilmente com muitos outros elementos para formar compostos chamados óxidos. À temperatura ambiente, a sua forma mais comum é um gás incolor e inodoro formado por pares de átomos de oxigénio, O₂. Constitui cerca de 21% do ar seco em volume e ajuda as nossas células a libertar energia dos alimentos. As plantas, as algas e as cianobactérias repõem o oxigénio da atmosfera através da fotossíntese. Os átomos de oxigénio também se encontram quimicamente ligados na água e em muitos minerais da crosta terrestre. A indústria obtém oxigénio sobretudo separando-o do ar: ao arrefecer o ar até este se liquefazer, é possível separar os seus componentes pelos diferentes pontos de ebulição. O oxigénio é usado para ajudar pacientes a respirar e na produção de aço, onde reage com o carbono em excesso no ferro fundido.