酸素

酸素は反応しやすい非金属で、多くの元素と容易に結びつき、酸化物と呼ばれる化合物をつくります。身近な酸素は、室温では酸素原子が２個ずつ結びついた無色・無臭の気体、O₂です。乾燥した空気の体積の約21％を占め、私たちの細胞が食べ物からエネルギーを取り出すのを助けます。植物、藻類、シアノバクテリアは光合成によって大気中の酸素を補っています。酸素原子は、水や地殻中の多くの鉱物の中でも、ほかの元素と化学的に結びついています。工業的には主に空気から酸素を分離して得ます。空気を冷やして液体にすると、成分ごとの沸点の違いを利用して分離できます。酸素は医療での呼吸補助や、溶けた鉄の中の余分な炭素と反応させる製鋼に使われます。