Tlen

Tlen jest reaktywnym niemetalem, który łatwo łączy się z wieloma innymi pierwiastkami, tworząc związki zwane tlenkami. W temperaturze pokojowej jego dobrze znana postać to bezbarwny, bezwonny gaz złożony z par atomów tlenu, O₂. Stanowi około 21% objętości suchego powietrza i pomaga naszym komórkom uwalniać energię z pożywienia. Rośliny, glony i sinice uzupełniają tlen w atmosferze dzięki fotosyntezie. Atomy tlenu są też chemicznie związane w wodzie i wielu minerałach skorupy ziemskiej. Przemysł pozyskuje tlen głównie z powietrza: po schłodzeniu go do postaci ciekłej można rozdzielić składniki na podstawie różnych temperatur wrzenia. Tlen stosuje się do wspomagania oddychania w medycynie oraz w produkcji stali, gdzie reaguje z nadmiarem węgla w stopionym żelazie.