Oxigénio

O oxigênio é um ametal reativo que se combina facilmente com muitos outros elementos, formando compostos chamados óxidos. À temperatura ambiente, sua forma mais conhecida é um gás incolor e sem cheiro formado por pares de átomos de oxigênio, O₂. Ele compõe cerca de 21% do ar seco em volume e ajuda nossas células a obter energia dos alimentos. Plantas, algas e cianobactérias repõem o oxigênio da atmosfera por meio da fotossíntese. Átomos de oxigênio também estão ligados quimicamente na água e em muitos minerais da crosta terrestre. A indústria obtém oxigênio principalmente separando-o do ar: ao resfriar o ar até que ele se torne líquido, é possível separar seus componentes pelos diferentes pontos de ebulição. O oxigênio é usado no suporte respiratório médico e na produção de aço, onde reage com o excesso de carbono no ferro fundido.