Τεχνήτιο

Το τεχνήτιο είναι ένα αργυρόγκριζο μέταλλο μετάπτωσης χωρίς σταθερά ισότοπα: κάθε μορφή του είναι ραδιενεργή. Απειροελάχιστες ποσότητες σχηματίζονται στη φύση όταν διασπώνται άτομα ουρανίου μέσα σε μεταλλεύματα, αλλά είναι πολύ λίγες για να εξορυχθούν. Οι ποσότητες που χρειάζονται παράγονται με πυρηνικές αντιδράσεις σε αντιδραστήρες ή επιταχυντές σωματιδίων. Για ιατρικές εξετάσεις, το τεχνήτιο-99m λαμβάνεται συνήθως από τη διάσπαση του μολυβδαινίου-99 που παράγεται σε αντιδραστήρες. Ενώσεις που περιέχουν αυτό το βραχύβιο ισότοπο φτάνουν σε συγκεκριμένους ιστούς, όπου η ακτινοβολία γάμμα που εκπέμπουν επιτρέπει σε ειδικές κάμερες να απεικονίσουν οστά και όργανα. Ο χρόνος ημιζωής του είναι περίπου έξι ώρες, οπότε η ραδιενέργειά του μειώνεται γρήγορα. Το τεχνήτιο έχει ανιχνευθεί και σε ερυθρούς γίγαντες αστέρες, προσφέροντας ενδείξεις ότι τα άστρα δημιουργούν νέα στοιχεία στο εσωτερικό τους.