Tecnécio

O tecnécio é um metal de transição cinza-prateado sem isótopos estáveis: todas as suas formas são radioativas. Quantidades minúsculas se formam naturalmente quando átomos de urânio se dividem em minérios, mas esses vestígios são escassos demais para serem extraídos. Quantidades úteis são produzidas por reações nucleares em reatores ou aceleradores de partículas. Para exames de imagem, o tecnécio-99m costuma ser obtido pelo decaimento do molibdênio-99 produzido em reatores. Compostos que contêm essa forma de vida curta chegam a tecidos específicos, onde seus raios gama permitem que câmeras especiais produzam imagens de ossos e órgãos. Sua meia-vida é de cerca de seis horas, por isso sua atividade diminui rapidamente. O tecnécio também foi detectado em estrelas gigantes vermelhas, fornecendo evidências de que as estrelas produzem novos elementos em seu interior.