Technétium

Le technétium est un métal de transition gris argenté qui ne possède aucun isotope stable : toutes ses formes sont radioactives. D'infimes quantités se forment naturellement lorsque des atomes d'uranium se scindent dans les minerais, mais ces traces sont trop rares pour être exploitées. Les quantités utiles sont produites par des réactions nucléaires dans des réacteurs ou des accélérateurs de particules. Pour les examens médicaux, on obtient couramment le technétium-99m à partir de la désintégration du molybdène-99 produit dans un réacteur. Des composés contenant cette forme à courte durée de vie atteignent certains tissus, où leurs rayons gamma permettent à des caméras spéciales de produire des images des os et des organes. Sa demi-vie est d'environ six heures : sa radioactivité diminue donc rapidement. Le technétium a aussi été détecté dans des étoiles géantes rouges, ce qui indique que les étoiles produisent de nouveaux éléments en leur sein.