Tecnezio

Il tecnezio è un metallo di transizione grigio argenteo privo di isotopi stabili: tutte le sue forme sono radioattive. Minuscole quantità si formano naturalmente quando gli atomi di uranio si scindono nei minerali che li contengono, ma sono troppo scarse per essere estratte. Le quantità utilizzabili si producono mediante reazioni nucleari nei reattori o negli acceleratori di particelle. Per gli esami diagnostici, il tecnezio-99m si ottiene spesso dal decadimento del molibdeno-99 prodotto nei reattori. I composti che contengono questo isotopo di breve durata raggiungono determinati tessuti, dove i raggi gamma che emettono consentono ad apposite gamma-camere di ottenere immagini di ossa e organi. Il suo tempo di dimezzamento è di circa sei ore, quindi la sua attività diminuisce rapidamente. Il tecnezio è stato rilevato anche nelle stelle giganti rosse: una prova del fatto che le stelle producono nuovi elementi al loro interno.