Tecnécio

O tecnécio é um metal de transição cinzento-prateado sem isótopos estáveis: todas as suas formas são radioativas. Formam-se quantidades ínfimas na natureza quando átomos de urânio se dividem nos minérios, mas estes vestígios são demasiado escassos para serem explorados. As quantidades necessárias são produzidas por reações nucleares em reatores ou aceleradores de partículas. Para exames médicos, o tecnécio-99m é geralmente obtido a partir do decaimento do molibdénio-99 produzido em reatores. Compostos que contêm este isótopo de curta duração chegam a determinados tecidos, onde os raios gama que emite permitem a câmaras especiais obter imagens dos ossos e órgãos. A sua semivida é de cerca de seis horas, pelo que a sua atividade diminui rapidamente. O tecnécio também foi detetado em estrelas gigantes vermelhas, o que constitui uma prova de que as estrelas produzem novos elementos no seu interior.