Tecnecio

El tecnecio es un metal de transición de color gris plateado que no tiene isótopos estables: todas sus formas son radiactivas. Se forman cantidades diminutas de manera natural cuando los átomos de uranio se fisionan en los minerales, pero son demasiado escasas para extraerlas. Las cantidades aprovechables se producen mediante reacciones nucleares en reactores o aceleradores de partículas. Para las pruebas de diagnóstico por imagen, el tecnecio-99m suele obtenerse a partir de la desintegración del molibdeno-99 producido en reactores. Los compuestos que contienen esta forma de vida corta llegan a determinados tejidos, donde sus rayos gamma permiten obtener imágenes de huesos y órganos con cámaras especiales. Su periodo de semidesintegración es de unas seis horas, por lo que su actividad disminuye rápidamente. También se ha detectado tecnecio en estrellas gigantes rojas: una prueba de que las estrellas producen nuevos elementos en su interior.