يورانيوم

اليورانيوم فلز مشع رمادي فضي من عائلة الأكتينيدات. يوجد طبيعيًا بكميات صغيرة في الصخور والتربة والمياه، لكن الكميات المجدية منه تُستخرج من معادن تحتوي على اليورانيوم، مثل اليورانينيت. ويستخرج عمال المناجم خام اليورانيوم ثم يعالجونه لزيادة تركيز اليورانيوم فيه. معظم اليورانيوم الطبيعي هو اليورانيوم-238، بينما يشكل اليورانيوم-235 أقل من واحد بالمئة منه. وفي كثير من محطات الطاقة النووية، يُخصَّب وقود اليورانيوم لزيادة نسبة اليورانيوم-235، الذي يمكن لذراته أن تنشطر وتطلق الطاقة ضمن تفاعل متسلسل مستمر. ويمكن أيضًا تحويل اليورانيوم-238 داخل مفاعل إلى البلوتونيوم-239، وهو وقود آخر. وقد استُخدمت مركبات اليورانيوم أيضًا لتلوين الزجاج والخزف؛ وهذا استخدام للمركبات لا للفلز نفسه.