Uranio

El uranio es un metal radiactivo de color gris plateado que pertenece a la familia de los actínidos. Se encuentra de forma natural en pequeñas cantidades en las rocas, el suelo y el agua, pero las fuentes aprovechables proceden de minerales que contienen uranio, como la uraninita. El mineral de uranio se extrae de las minas y se procesa para concentrar este elemento. La mayor parte del uranio natural es uranio-238, mientras que menos del uno por ciento es uranio-235. En muchas centrales nucleares, el combustible de uranio se enriquece para aumentar la proporción de uranio-235, cuyos átomos pueden dividirse y liberar energía en una reacción en cadena sostenida. El uranio-238 también puede transformarse en un reactor en plutonio-239, otro combustible. Los compuestos de uranio también se han utilizado para dar color al vidrio y la cerámica; en este caso se emplean compuestos, no el metal en sí.