Uranium

L'uranium est un métal radioactif gris argenté de la famille des actinides. Il est naturellement présent en faibles quantités dans les roches, les sols et l'eau, mais les ressources exploitables proviennent de minéraux qui en contiennent, comme l'uraninite. Le minerai d'uranium est extrait puis traité pour en concentrer l'uranium. L'uranium naturel est principalement composé d'uranium 238, tandis que l'uranium 235 en représente moins d'un pour cent. Dans de nombreuses centrales nucléaires, le combustible est enrichi afin d'augmenter la proportion d'uranium 235, dont les atomes peuvent se diviser et libérer de l'énergie au cours d'une réaction en chaîne entretenue. L'uranium 238 peut également être transformé en plutonium 239 dans un réacteur, ce dernier pouvant aussi servir de combustible. Des composés d'uranium ont par ailleurs servi à colorer le verre et la céramique : cet usage concerne les composés, et non le métal lui-même.