यूरेनियम

यूरेनियम ऐक्टिनाइड परिवार की एक रेडियोधर्मी, चाँदी जैसी धूसर धातु है। यह चट्टानों, मिट्टी और पानी में स्वाभाविक रूप से कम मात्रा में मिलता है, लेकिन उपयोग के लायक मात्रा यूरेनियमयुक्त खनिजों, जैसे यूरेनिनाइट, से प्राप्त होती है। खनिक यूरेनियम अयस्क निकालते हैं और उसका प्रसंस्करण करके यूरेनियम की सांद्रता बढ़ाते हैं। प्राकृतिक यूरेनियम का अधिकांश हिस्सा यूरेनियम-238 होता है, जबकि यूरेनियम-235 एक प्रतिशत से भी कम होता है। कई परमाणु बिजलीघरों में ईंधन को समृद्ध करके यूरेनियम-235 का अनुपात बढ़ाया जाता है। इसके परमाणु विखंडित होकर लगातार चलने वाली शृंखला अभिक्रिया में ऊर्जा छोड़ सकते हैं। रिएक्टर में यूरेनियम-238 को एक अन्य ईंधन, प्लूटोनियम-239, में भी बदला जा सकता है। यूरेनियम के यौगिकों का उपयोग काँच और सिरेमिक को रंग देने के लिए भी हुआ है; यह यौगिकों का उपयोग है, स्वयं धातु का नहीं।