Uranium

Uranium is een radioactief, zilvergrijs metaal uit de actinidenreeks. Het komt van nature in kleine hoeveelheden voor in gesteente, bodem en water, maar bruikbare hoeveelheden worden gewonnen uit uraniumhoudende mineralen zoals uraniniet. Mijnwerkers winnen uraniumerts, dat vervolgens wordt verwerkt om het uranium te concentreren. Het grootste deel van het natuurlijke uranium is uranium-238; minder dan één procent is uranium-235. In veel kerncentrales wordt uranium als splijtstof verrijkt om het aandeel uranium-235 te verhogen. De atomen daarvan kunnen splijten en energie vrijmaken in een zichzelf in stand houdende kettingreactie. Uranium-238 kan in een reactor ook worden omgezet in plutonium-239, een andere splijtstof. Uraniumverbindingen zijn ook gebruikt om glas en keramiek te kleuren; hierbij gaat het om verbindingen, niet om het metaal zelf.