ยูเรเนียม

ยูเรเนียมเป็นโลหะกัมมันตรังสีสีเทาเงินในกลุ่มแอกทิไนด์ พบได้ตามธรรมชาติในปริมาณเล็กน้อยในหิน ดิน และน้ำ แต่แหล่งที่นำมาใช้ประโยชน์ได้มาจากแร่ที่มียูเรเนียม เช่น ยูเรนิไนต์ คนงานเหมืองขุดสินแร่ยูเรเนียมขึ้นมา แล้วนำไปแปรรูปเพื่อเพิ่มความเข้มข้นของยูเรเนียม ยูเรเนียมในธรรมชาติส่วนใหญ่เป็นยูเรเนียม-238 ส่วนยูเรเนียม-235 มีไม่ถึงหนึ่งเปอร์เซ็นต์ โรงไฟฟ้านิวเคลียร์หลายแห่งใช้เชื้อเพลิงยูเรเนียมที่ผ่านการเสริมสมรรถนะเพื่อเพิ่มสัดส่วนยูเรเนียม-235 ซึ่งอะตอมสามารถแตกตัวและปล่อยพลังงานออกมาในปฏิกิริยาลูกโซ่ที่ดำเนินต่อเนื่องได้ ยูเรเนียม-238 ยังเปลี่ยนเป็นพลูโทเนียม-239 ซึ่งเป็นเชื้อเพลิงอีกชนิดหนึ่งได้ในเครื่องปฏิกรณ์ สารประกอบยูเรเนียมเคยใช้แต่งสีแก้วและเครื่องเคลือบด้วย โดยเป็นการใช้สารประกอบ ไม่ใช่โลหะยูเรเนียมโดยตรง