우라늄

우라늄은 악티늄족에 속하는 은회색 방사성 금속입니다. 암석, 토양, 물에 자연적으로 소량 존재하지만, 이용할 수 있는 우라늄은 주로 우라니나이트 같은 우라늄 함유 광물에서 얻습니다. 채굴한 우라늄 광석을 가공해 우라늄을 농축합니다. 천연 우라늄은 대부분 우라늄-238이며, 우라늄-235는 1% 미만입니다. 많은 원자력 발전소에서는 우라늄-235의 비율을 높이도록 농축한 우라늄 연료를 사용합니다. 우라늄-235 원자는 핵분열을 일으켜 지속적인 연쇄 반응으로 에너지를 방출할 수 있습니다. 우라늄-238은 원자로에서 또 다른 연료인 플루토늄-239로 전환할 수도 있습니다. 우라늄 화합물은 유리와 도자기에 색을 내는 데에도 쓰였는데, 이는 우라늄 금속 자체가 아닌 화합물의 용도입니다.