Uraani

Uraani on radioaktiivinen, hopeanharmaa metalli, joka kuuluu aktinideihin. Sitä esiintyy luonnostaan pieniä määriä kivissä, maaperässä ja vedessä, mutta hyödynnettävä uraani saadaan uraania sisältävistä mineraaleista, kuten uraniniitista. Uraanimalmia louhitaan ja käsitellään uraanin väkevöimiseksi. Suurin osa luonnon uraanista on uraani-238-isotooppia, kun taas uraani-235:n osuus on alle yksi prosentti. Monissa ydinvoimaloissa uraanipolttoainetta rikastetaan, jotta uraani-235:n osuus kasvaisi. Sen atomit voivat haljeta ja vapauttaa energiaa jatkuvassa ketjureaktiossa. Uraani-238 voidaan myös muuttaa reaktorissa plutonium-239:ksi, jota voidaan käyttää polttoaineena. Uraaniyhdisteitä on käytetty myös lasin ja keramiikan värjäämiseen; tällöin käytössä ovat yhdisteet, ei itse uraanimetalli.