Urani

L'urani és un metall radioactiu de color gris argentat de la família dels actínids. Es troba de manera natural en petites quantitats a les roques, el sòl i l'aigua, però les reserves aprofitables provenen de minerals que contenen urani, com l'uraninita. A les mines s'extreu el mineral d'urani i es processa per concentrar-lo. La major part de l'urani natural és urani-238, mentre que menys de l'u per cent és urani-235. En moltes centrals nuclears, el combustible d'urani s'enriqueix per augmentar la proporció d'urani-235, els àtoms del qual es poden dividir i alliberar energia en una reacció en cadena sostinguda. L'urani-238 també es pot transformar en plutoni-239 dins d'un reactor, un altre combustible. Els compostos d'urani també s'han fet servir per donar color al vidre i a la ceràmica; en aquest cas s'utilitzen els compostos, no pas el metall.